أهم سمات شركات التضامن ذات المسؤولية المحدودة
تتمثل الميزة الرئيسية للشركات ذات المسؤولية المحدودة (LLP) مقارنةً بالشراكة التقليدية في قدرة أعضاء الشركة ذات المسؤولية المحدودة (ومن المهم جدًا عدم تسميتهم شركاء بل أعضاء) على الحد من مسؤوليتهم الشخصية في حال حدوث أي مشكلة في العمل، تمامًا كما هو الحال بالنسبة للمساهمين في الشركات. وبالطبع، قد يطلب أي مقرض للشركة ذات المسؤولية المحدودة، كالبنوك مثلاً، ضمانات شخصية من الأعضاء، كما هو الحال غالبًا مع المديرين/المساهمين في الشركات.
عندما رغب أصحاب الأعمال في الحد من مسؤوليتهم الشخصية، كانوا عادةً ما يؤسسون شركات، وتخضع أرباح هذه الشركات لضريبة الشركات. ويمكن اعتبار توزيعات الأرباح التي تدفعها الشركات دخلاً للمساهمين. أما الشركات ذات المسؤولية المحدودة (LLPs) فتخضع لضريبة مختلفة تمامًا، حيث تُعامل أرباحها كدخل شخصي للأعضاء كما لو كانوا يديرون أعمالهم كشراكة. يختلف نظام الضرائب بين الشركات والشراكات اختلافًا كبيرًا، ولكن لا ينبغي أن تكون الضرائب هي الاعتبار الرئيسي عند اختيار الشكل القانوني للأعمال. مع ذلك، قد يخضع بعض أعضاء الشركات ذات المسؤولية المحدودة للضريبة كما لو كانوا موظفين في ظروف معينة (انظر: المعاملة الضريبية لبعض أعضاء الشركات ذات المسؤولية المحدودة). يسعدنا مناقشة تأثير ذلك في أي حالة محددة.
يتعين على الشركات ذات المسؤولية المحدودة إعداد ونشر بيانات مالية بمستوى تفصيل مماثل للشركات المساهمة ذات الحجم المماثل. كما يجب عليها تقديم البيانات المالية والإقرار السنوي إلى مسجل الشركات كل عام. يُعدّ هذا الشرط أكثر صرامة من متطلبات الشركات التضامنية غير المسجلة، وقد تؤدي قواعد المحاسبة الخاصة بها إلى أرباح مختلفة عن أرباح الشركات التضامنية العادية. يُحدد الموعد النهائي لتقديم البيانات المالية بعد تسعة أشهر من نهاية الفترة. ويوفر سجل الشركات دليلاً لمتطلبات البيانات المالية للشركات ذات المسؤولية المحدودة.
إنشاء شركات ذات مسؤولية محدودة أو تحويل شراكة قائمة
تُؤسس شركة ذات مسؤولية محدودة (LLP) من خلال إجراءات قانونية تتضمن إرسال وثائق محددة إلى مسجل الشركات مع الرسوم المقررة. ورغم أن ذلك ليس شرطًا قانونيًا، إلا أنه ينبغي لكل شركة ذات مسؤولية محدودة أن يكون لديها اتفاقية شاملة ودقيقة بين الأعضاء، وأن تستشير محاميًا أو متخصصًا بشأن المسائل التي يجب أن تغطيها هذه الاتفاقية. في حال عدم وجود اتفاقية بين الأعضاء، يفترض القانون عددًا من الافتراضات حول الشركة ذات المسؤولية المحدودة، والتي قد لا تعكس نوايا الأعضاء في حال نشوب نزاع.
يمكن للشركات التضامنية القائمة التحول إلى شركة ذات مسؤولية محدودة (LLP) باتباع نفس إجراءات التأسيس، وطالما لم تطرأ أي تغييرات على العضوية أو طريقة عمل الشركة، فمن المرجح ألا يكون هناك أي تأثير على وضعها الضريبي. مع ذلك، يُنصح بالحذر واستشارة المختصين قبل اتخاذ أي قرارات.
لا يمكن لشركة ذات مسؤولية محدودة أن تتحول إلى شركة ذات مسؤولية محدودة، وسيكون هناك تأثير قانوني وضريبي كبير عندما تستحوذ شركة ذات مسؤولية محدودة على أعمال شركة أخرى.
يوفر سجل الشركات دليلاً للتشريعات والخلفية المتعلقة بشركات التضامن ذات المسؤولية المحدودة.
ما هي الشركات التي قد ترغب في استخدام شركة ذات مسؤولية محدودة؟
صُممت شركات التضامن ذات المسؤولية المحدودة في الأصل لتناسب أنواع الأعمال المهنية، مثل المحامين والمساحين والمحاسبين. وفي كثير من هذه الحالات، وإن لم يكن جميعها، لم يتمكنوا من العمل من خلال شركات ذات مسؤولية محدودة بسبب القيود التي تفرضها جمعياتهم المهنية، ولذا يوفر خيار استخدام شركة تضامن ذات مسؤولية محدودة بعض المزايا.
ومع ذلك، قد تستفيد شركات أخرى أيضًا من استخدام شركات ذات مسؤولية محدودة، لا سيما الشركات الناشئة الجديدة التي ربما كانت ستشكل شركات محدودة لولا ذلك.
ما هي المسؤولية التي قد يتحملها أعضاء شركة ذات مسؤولية محدودة في حال حدوث خطأ ما؟
نظرًا لحداثة شركات التضامن ذات المسؤولية المحدودة مقارنةً بأنواع الشركات الأخرى، لم تصدر المحاكم بعد أي أحكام بشأن أي مخالفات قانونية. لذا، يصعب الإجابة على هذا السؤال، ولكن يبدو أن ما يلي يصف الوضع كما يفهمه معظم الناس حاليًا:
- على سبيل المثال، إذا قدم أحد أعضاء شركة ذات مسؤولية محدودة نصيحة سيئة لأحد العملاء وتكبد العميل خسارة نتيجة لذلك، فقد يكون بإمكان العميل مقاضاة الشركة والحصول على تعويض مناسب
- في ظروف معينة، قد يكون من الممكن أن يُلزم القاضي العضو الذي قدم النصيحة بدفع تعويض للعميل
- مع ذلك، من المرجح ألا يتحمل أي أعضاء آخرين لم يشاركوا بشكل مباشر في تقديم المشورة أي مسؤولية شخصية. أما في الشراكة العادية، فمن المحتمل جدًا أن يتحملوا مسؤولية شخصية.
سيظل من الضروري للشركات ذات المسؤولية المحدودة (والأعضاء الأفراد) الذين قد يجدون أنفسهم في هذا الموقف أن يكون لديهم تغطية تأمينية مناسبة.
أما المجال الآخر الذي يجب أخذه في الاعتبار فهو ما يُعرف في القانون بالتجارة غير المشروعة أو التجارة في حالة الإعسار. وكما يُمكن مقاضاة مديري الشركات عن هذه المخالفات، يُمكن أيضاً مقاضاة أعضاء الشركات ذات المسؤولية المحدودة (وقد يُحرمون من عضوية هذه الشركات مستقبلاً).
قرار استخدام شركة ذات مسؤولية محدودة؟
إن أي قرار بتحويل شراكة قائمة أو إنشاء عمل تجاري جديد باستخدام شركة ذات مسؤولية محدودة هو قرار معقد، ينطوي على مسائل قانونية ومحاسبية وضرائبية.
المعاملة الضريبية لبعض أعضاء شركات التضامن ذات المسؤولية المحدودة
تُعدّ شركة التضامن ذات المسؤولية المحدودة كياناً فريداً من نوعه، إذ تجمع بين المسؤولية المحدودة لأعضائها والمعاملة الضريبية للشراكة التقليدية. ويمكن اعتبار كل عضو من الأعضاء عاملاً لحسابه الخاص، وبالتالي يخضع للضريبة على حصصه من الأرباح.
مع ذلك، لا يُعتبر جميع الأعضاء عاملين لحسابهم الخاص تلقائيًا. فعلى سبيل المثال، استفاد الأفراد الذين يُصنفون عادةً كموظفين في مجالات مهنية ذات رواتب عالية، مثل القطاعين القانوني والمالي، من وضع العمل الحر لأغراض ضريبية، مما أدى إلى فقدانهم لضرائب العمل المستحقة. ونتيجةً لذلك، تم تغيير المعاملة الضريبية لبعض أعضاء شركات التضامن ذات المسؤولية المحدودة بحيث تُدفع ضرائبهم بموجب نظام الدفع عند الاستحقاق (PAYE).
تُطبق هذه القواعد عندما يكون الفرد عضوًا في شركة ذات مسؤولية محدودة، وتتحقق ثلاثة شروط. وهذه الشروط هي:
- توجد ترتيباتٌ مُبرمةٌ بموجبها يُقدِّم الفرد خدماتٍ للشركة ذات المسؤولية المحدودة، بصفته عضوًا فيها، ومن المنطقي أن نتوقع أن تكون المبالغ المستحقة من الشركة مقابل أدائه لتلك الخدمات رواتبَ مُقنَّحةً كليًا أو شبه كلي. ويُعتبر المبلغ راتبًا مُقنَّحًا إذا كان ثابتًا، أو إذا كان متغيرًا، إذا تم تغييره دون الرجوع إلى الأرباح الإجمالية للشركة.
- إن الحقوق والواجبات المتبادلة بين الأعضاء والشركة ذات المسؤولية المحدودة وأعضائها لا تمنح الفرد نفوذاً كبيراً على شؤون الشركة ذات المسؤولية المحدودة.
- لا تتجاوز مساهمة الفرد في الشركة ذات المسؤولية المحدودة 25% من راتبه المُقنّع. وتُعرَّف مساهمة الفرد (بشكل عام) بأنها مقدار رأس المال الذي ساهم به في الشركة ذات المسؤولية المحدودة.
