社会的企業とは、主に社会的な目的を持つ事業体です。剰余金は、株主の利益最大化ではなく、その事業体（または地域社会）の主たる目的のために再投資されます。その目的の例としては、地域環境の再生、気候変動への意識向上、恵まれない人々への研修などが挙げられます。この種の事業体を設立する際には、様々な法的形態を検討する必要があります。どの形態を選択するかは、社会的企業の実際の活動内容と、それを運営する人々の経営スタイルによって異なります。.
利用可能なオプションは次のとおりです。
- 有限会社
- 信頼
- 非法人団体
- コミュニティ利益会社（CIC）
- 慈善法人（CIO）
- 協同組合または地域利益団体。.
有限会社
有限会社は、その構成員とは別個の法人であり、構成員に有限責任を負わせます。社会的目的のために設立される有限会社は、その目的を定める必要があり、これには商業目的も含まれる場合があります。社会的企業体には、株式会社と保証有限会社の2つの選択肢があります。株式会社の場合、株主に配当を支払うことができます。.
有限会社の会計書類は会社登記所に提出する必要があり、監査が必要かどうかを検討する必要があります。.
有限会社の目的が慈善事業のみであり、公益を目的としている場合は、慈善団体として設立することもできます。この場合、会社は関係する慈善団体規制当局に登録する必要があります。慈善団体の場合は、関係する慈善団体法（例：イングランドおよびウェールズの2011年慈善団体法）を遵守する必要があり、慈善団体規制当局は年次報告書の提出を義務付けます。ただし、その見返りとして、慈善団体であることのメリットとして、所得、利得、および一部の活動による利益に対して、いくつかの税制上の免除や減税の対象となる可能性があります。.
信託
信託は非法人団体であり、利益分配は行いません。信託は、その資産の運用方法を管理する目的で設立され、地域社会のために財産やその他の資産を保有することができます。受託者は地域社会を代表して資産の管理を行いますが、信託自体が法人格を持たないことに留意することが重要です。したがって、受託者は信託の債務について責任を負います。.
信託証書は信託の目的を守るために作成されます。信託は、対象となるコミュニティのために資産を確保するために、信託規約に資産ロックを盛り込むことができます。.
有限会社と同様に、信託も慈善団体となることができます。慈善信託についても、慈善有限会社に関して上記で述べたのと同じ点を考慮する必要があります。.
非法人団体
社会的企業体の最もシンプルな形態は、非法人団体です。これは、複数の個人が共通の「社会的」目的のために集まる場合に利用できます。設立手続きがほとんど不要であることが、この団体の最大の利点です。メンバーは独自の規則を定め、メンバーを代表して運営委員会が選出されます。また、非法人団体は商業活動を行うこともできます。.
非法人団体の問題点は、独立した法的アイデンティティを持たないことです。負債がある場合、構成員は最後の財産に至るまで負債を返済する法的責任を負います。このような形態は、従業員の雇用、資金調達、リース契約の締結、不動産の購入、助成金の申請、契約締結などを行う場合には適さない可能性があります。.
有限会社や信託と同様に、非法人団体も慈善団体となることができます。慈善目的の有限会社に関して上記で述べたのと同じ点を、慈善目的の非法人団体についても考慮する必要があります。.
コミュニティ利益会社（CIC）
これらは、地域社会に利益をもたらす特定の有限会社です。このタイプの構造は、非慈善的な社会的企業のための法的構造が不足していたために開発されました。CICは、株式有限会社または保証有限会社として設立することができ、有限責任のメリットを享受できます。CICは登録が必要であり、CIC規則に準拠する必要があります。CICとして登録するには、「コミュニティ利益テスト」に合格する必要があります。したがって、他の企業との主な違いは、株主の利益ではなく、地域社会の利益のために事業を行っていることです。既存の企業をCICに転換することは可能ですが、CICは慈善団体としての地位を持つことはできません。.
信託と同様に、CICにも資産ロックが設けられており、特定の状況下では利益分配が制限され、資産がコミュニティの目的のために使われることが保証されます。CICを解散させる際には、すべての資産を同様の資産ロックが設けられた別の団体に移転する必要があります。.
CIC（慈善団体ではなく）の主な利点は、CICの理事に報酬を支払えることです（慈善団体の理事は一般的に報酬を受け取りません）。また、CICは慈善団体ほど厳しく規制されていません（ただし、依然として「軽い」規制の下では規制されています）。慈善団体が享受できる税制上の優遇措置は当然のことながらなく、CICは毎年CIC規制当局にコミュニティ・インタレスト・レポートを提出する必要があります（レポートは公開されています）。.
慈善法人（CIO）
イングランド、ウェールズ、スコットランドの慈善団体規制当局は、長年にわたり、スコットランド慈善法人（CIO/SCIO）の新規登録を行っています。CIOとSCIOは、有限会社慈善団体と同様のメリットを有します。つまり、メンバーと理事は通常、慈善団体の財務上の負債から個人的に保護され、慈善団体は独自の法人格を有するため、理事は自身の名義で契約を締結する必要がありません。CIOとSCIOは企業登記所（Companies House）への登録は不要ですが、管轄の慈善団体規制当局への登録は必要です。.
協同組合または地域福祉協会
コミュニティ・ベネフィット・ソサエティ（BenComs）は、活動する地域社会の利益のために活動する、登録法人です。BenComsは、その社会的目的を実証でき、かつ継続的に達成し続けなければなりません。登録は金融行動監視機構（FCA）に依頼し、所定の手数料をお支払いいただきます。手数料は同機構の規則に基づきます。.
ベンコムは協同組合とは異なり、主に組合員の利益のために運営されます。利益の分配方法や活動内容によっては、協同組合も社会的企業体となり得ます。.
