Ein Sozialunternehmen verfolgt primär soziale Ziele. Überschüsse werden in die Kernziele des Unternehmens (oder in die Gemeinschaft) reinvestiert, anstatt den Gewinn für Aktionäre zu maximieren. Beispiele für solche Ziele sind die Sanierung des lokalen Umfelds, die Förderung des Bewusstseins für den Klimawandel und die Ausbildung benachteiligter Menschen. Bei der Gründung eines Sozialunternehmens sind verschiedene Rechtsformen zu berücksichtigen. Die Wahl der Rechtsform hängt von den konkreten Aktivitäten des Sozialunternehmens und dem Führungsstil der Verantwortlichen ab.
Folgende Optionen stehen zur Verfügung:
- Gesellschaft mit beschränkter Haftung
- Vertrauen
- Nicht eingetragener Verein
- Gemeinnützige Gesellschaft (CIC)
- Gemeinnützige eingetragene Organisation (CIO)
- Genossenschaft oder gemeinnütziger Verein.
Gesellschaft mit beschränkter Haftung
Eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung (GmbH) ist eine von ihren Gesellschaftern getrennte juristische Person und gewährt ihnen beschränkte Haftung. Eine GmbH mit sozialem Zweck muss ihre Ziele festlegen, die auch wirtschaftliche Ziele umfassen können. Für Sozialunternehmen gibt es zwei Arten von GmbHs: die Aktiengesellschaft und die Gesellschaft mit beschränkter Haftung. Bei einer Aktiengesellschaft können Dividenden an die Gesellschafter ausgeschüttet werden.
Die Jahresabschlüsse von Kapitalgesellschaften müssen beim Companies House eingereicht werden, und es muss geprüft werden, ob eine Wirtschaftsprüfung erforderlich ist.
Wenn die Ziele einer GmbH ausschließlich gemeinnützigen Zwecken dienen, kann sie auch als gemeinnützige Organisation gegründet werden. In diesem Fall muss sich die GmbH bei der zuständigen Aufsichtsbehörde für gemeinnützige Organisationen registrieren lassen. Als gemeinnützige Organisation unterliegt sie den geltenden Gesetzen (z. B. dem Charities Act 2011 in England und Wales) und muss jährlich einen Jahresbericht einreichen. Im Gegenzug profitiert sie jedoch von den Vorteilen einer gemeinnützigen Organisation, wie beispielsweise der möglichen Inanspruchnahme verschiedener Steuerbefreiungen und -vergünstigungen auf Einkünfte, Gewinne und Erträge bestimmter Aktivitäten.
Trusts
Trusts sind nicht rechtsfähige Vereinigungen, die keine Gewinne ausschütten. Sie werden eingerichtet, um die Verwendung ihres Vermögens zu regeln und können daher Immobilien und andere Vermögenswerte für die Gemeinschaft verwalten. Die Treuhänder handeln im Namen der Gemeinschaft und kümmern sich um das Vermögen. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass der Trust keine eigene Rechtspersönlichkeit besitzt. Die Treuhänder haften daher für die Verbindlichkeiten des Trusts.
Treuhandverträge dienen dem Schutz der Ziele der Treuhand. Die Treuhand kann in ihren Statuten eine Vermögenssperre festlegen, um Vermögenswerte für die vorgesehene Gemeinschaft zu sichern.
Wie Kapitalgesellschaften können auch Stiftungen als gemeinnützige Organisationen geführt werden. Die oben für gemeinnützige Kapitalgesellschaften genannten Punkte sollten auch für gemeinnützige Stiftungen beachtet werden.
Nicht eingetragener Verein
Die einfachste Form eines Sozialunternehmens ist ein nicht eingetragener Verein. Diese Rechtsform eignet sich, wenn sich mehrere Personen für ein gemeinsames soziales Ziel zusammenschließen. Der entscheidende Vorteil dieser Gründungsform liegt in den wenigen Formalitäten. Die Mitglieder können ihre eigenen Regeln festlegen, und ein Vorstand wird gewählt, der den Verein im Namen der Mitglieder leitet. Vereine können auch kommerzielle Aktivitäten ausüben.
Das Problem mit einem nicht eingetragenen Verein besteht darin, dass er keine eigene Rechtspersönlichkeit besitzt. Besteht Schulden, haften die Mitglieder rechtlich bis zu ihrem letzten Vermögen für deren Begleichung. Diese Rechtsform ist daher ungeeignet, wenn Sie Mitarbeiter einstellen, Finanzmittel aufnehmen, Mietverträge abschließen, Immobilien erwerben, Fördermittel beantragen oder Verträge abschließen möchten.
Wie Kapitalgesellschaften und Stiftungen können auch nicht eingetragene Vereine als gemeinnützige Organisationen gelten. Die oben für gemeinnützige Kapitalgesellschaften genannten Punkte sollten auch für gemeinnützige, nicht eingetragene Vereine beachtet werden.
Gemeinnützige Gesellschaft (CIC)
Hierbei handelt es sich um spezielle Gesellschaften mit beschränkter Haftung, die der Gemeinschaft zugutekommen. Diese Struktur entstand aufgrund des Mangels an geeigneten Rechtsformen für nicht-gemeinnützige Sozialunternehmen. Sie können entweder als Aktiengesellschaften oder als Gesellschaften mit beschränkter Haftung gegründet werden und bieten somit die Vorteile der beschränkten Haftung. CICs (Community Interest Companies) müssen registriert sein und die CIC-Verordnung einhalten. Sie müssen den „Gemeinnützigkeitstest“ bestehen, bevor sie als CIC registriert werden können. Der Hauptunterschied zu anderen Unternehmen besteht also darin, dass sie zum Wohle der Gemeinschaft und nicht zum Wohle der Aktionäre tätig sind. Ein bestehendes Unternehmen kann in eine CIC umgewandelt werden, allerdings kann eine CIC keinen gemeinnützigen Status besitzen.
Ähnlich wie Trusts unterliegen auch sie einer Vermögensbindung, die die Gewinnausschüttung unter bestimmten Umständen einschränkt und sicherstellt, dass die Vermögenswerte dem Gemeinwohl dienen. Bei Auflösung einer CIC müssen sämtliche Vermögenswerte auf eine andere, ähnlich vermögensgebundene Einrichtung übertragen werden.
Ein wesentlicher Vorteil einer CIC (im Gegensatz zu einer Wohltätigkeitsorganisation) besteht darin, dass die Vorstandsmitglieder einer CIC vergütet werden können (die Treuhänder von Wohltätigkeitsorganisationen erhalten in der Regel keine Vergütung). Sie unterliegen zudem weniger strengen Regulierungen (obwohl sie weiterhin einer weniger strengen Aufsicht unterliegen). Sie genießen natürlich nicht die steuerlichen Vorteile von Wohltätigkeitsorganisationen und müssen jährlich einen Bericht über das Gemeinwohl bei der CIC-Aufsichtsbehörde einreichen (der öffentlich zugänglich ist).
Gemeinnützige eingetragene Organisation (CIO)
Die Aufsichtsbehörden für Wohltätigkeitsorganisationen in England, Wales und Schottland registrieren seit einigen Jahren neue CIOs/SCIOs (Scottish Charitable Incorporated Organisations). CIOs und SCIOs bieten ähnliche Vorteile wie gemeinnützige Gesellschaften mit beschränkter Haftung. Das bedeutet, dass die Mitglieder und Treuhänder in der Regel persönlich vor den finanziellen Verbindlichkeiten der Organisation geschützt sind und dass die Organisation eine eigene Rechtspersönlichkeit besitzt, wodurch die Treuhänder keine Verträge in ihrem eigenen Namen abschließen müssen. CIOs und SCIOs müssen sich nicht beim Companies House registrieren, jedoch bei der für sie zuständigen Aufsichtsbehörde für Wohltätigkeitsorganisationen.
Genossenschaft oder gemeinnütziger Verein
Gemeinnützige Vereine (BenComs) sind eingetragene Vereine, die zum Wohle der Gemeinschaft, in der sie tätig sind, arbeiten. Sie müssen ihre sozialen Ziele nachweisen und diese auch weiterhin erreichen. Die Registrierung erfolgt bei der Finanzaufsichtsbehörde (Financial Conduct Authority) gegen eine Gebühr, deren Höhe von deren Bestimmungen abhängt.
BenComs sind nicht dasselbe wie Genossenschaften, da diese primär zum Nutzen ihrer Mitglieder arbeiten. Je nachdem, wie sie Gewinne verteilen und welche Aktivitäten sie durchführen, können Genossenschaften jedoch auch als Sozialunternehmen gelten.
