Le poste de directeur comporte à la fois des avantages et des responsabilités.
Que vous soyez nommé au conseil d'administration de l'entreprise pour laquelle vous travaillez ou que vous participiez à la création d'une nouvelle entreprise et en assumiez le rôle de directeur, vous ressentirez un sentiment d'accomplissement.
Toutefois, la fonction d'administrateur ne doit pas être prise à la légère. Elle comporte de nombreuses obligations et responsabilités. Nous résumons ci-dessous ces dispositions complexes.
Entreprises
Vous pouvez exercer une activité commerciale au Royaume-Uni sous l'une des formes suivantes :
- une entité non constituée en société, c'est-à-dire un entrepreneur individuel ou une société de personnes ou
- un organisme constitué en société.
Une entreprise constituée en société est généralement appelée société. Bien qu'il existe des sociétés en nom collectif à responsabilité limitée et des sociétés à responsabilité illimitée, la grande majorité des sociétés sont des sociétés par actions. Cela signifie que la responsabilité des actionnaires est limitée à la valeur de leur capital social (y compris le solde non libéré).
Une société à responsabilité limitée peut être une société privée ou une société publique. Une société publique doit inclure « publique » ou « plc » dans sa dénomination sociale et peut proposer des actions au public.
Les responsabilités et les sanctions en cas de non-respect des obligations sont plus lourdes si vous êtes administrateur d'une société cotée en bourse.
Réalisateurs
Lorsque vous êtes nommé administrateur d'une société, vous devenez un dirigeant investi d'importantes responsabilités légales. Pour un administrateur d'une personne morale, la loi de 2006 sur les sociétés (Companies Act 2006) énonce ses obligations générales. Ce texte codifie les règles de common law et les principes d'équité relatifs aux obligations des administrateurs, qui se sont développés au fil du temps. La common law était axée sur les intérêts des actionnaires. La loi de 2006 sur les sociétés met en lumière le lien entre ce qui constitue l'intérêt de votre société et la prise en compte de sa responsabilité sociale.
La législation exige que les administrateurs agissent dans l'intérêt de leur société et non dans celui de tiers (y compris les actionnaires). Même les sociétés unipersonnelles (administrateur unique et actionnaire unique) doivent tenir compte des conséquences et veiller à ne pas privilégier leurs propres intérêts à ceux de la société.
L'objectif de la codification des obligations des administrateurs dans la loi de 2006 sur les sociétés est de rendre la loi plus cohérente et plus accessible.
La loi énonce sept obligations légales des administrateurs, qui doivent également être prises en compte pour les administrateurs de fait. Celles-ci sont détaillées ci-dessous.
Obligation d'agir dans les limites de leurs pouvoirs
En tant que directeur de société, vous devez agir uniquement conformément aux statuts de la société et n'exercer vos pouvoirs qu'aux fins pour lesquelles ils vous ont été conférés.
Devoir de promouvoir le succès de l'entreprise
Vous devez agir de manière à favoriser au mieux la réussite de l'entreprise (c'est-à-dire l'accroissement de sa valeur à long terme), dans l'intérêt de l'ensemble de ses actionnaires. C'est ce qu'on appelle souvent le devoir de « création éclairée de valeur pour l'actionnaire ». Toutefois, vous devez également prendre en compte un certain nombre d'autres facteurs, notamment :
- les conséquences probables à long terme de toute décision
- les intérêts des employés de l'entreprise
- favoriser les relations commerciales de l'entreprise avec ses fournisseurs, ses clients et autres.
- l'impact des opérations sur la communauté et l'environnement
- maintenir une réputation de normes élevées en matière de conduite des affaires
- la nécessité d'agir équitablement entre les membres de l'entreprise.
Obligation d'exercer un jugement indépendant
Vous êtes tenu d'exercer votre jugement en toute indépendance. Cette obligation n'est pas enfreinte du fait d'agir conformément à un accord conclu par la société qui restreint l'exercice futur du pouvoir discrétionnaire de ses administrateurs, ni du fait d'agir d'une manière autorisée par les statuts de la société.
Obligation de faire preuve de soin, de compétence et de diligence raisonnables
Cette obligation codifie la règle de common law relative au devoir de diligence et de compétence, et impose des normes à la fois subjectives et objectives. Vous devez faire preuve de diligence raisonnable en utilisant vos connaissances, compétences et expériences générales (critère subjectif), ainsi que la diligence, les compétences et la compétence que l'on peut raisonnablement attendre d'une personne exerçant les fonctions d'administrateur (critère objectif). Ainsi, un administrateur possédant une expérience significative doit faire preuve de la diligence appropriée dans l'exercice de ses fonctions, conformément à son niveau d'expertise élevé.
Obligation d'éviter les conflits d'intérêts
Cela implique qu'en tant qu'administrateur, vous devez éviter toute situation dans laquelle vous avez, ou pourriez avoir, un intérêt direct ou indirect qui entre en conflit, ou pourrait entrer en conflit, avec les intérêts de la société.
Cette obligation s'applique notamment à toute transaction conclue entre vous et un tiers, relative à l'exploitation de biens, d'informations ou d'opportunités. Elle ne s'applique pas aux conflits d'intérêts survenant dans le cadre d'une transaction ou d'un accord avec la société elle-même.
Cela clarifie les dispositions précédentes relatives aux conflits d'intérêts et facilite la conclusion de transactions entre les administrateurs et des tiers en permettant aux administrateurs non concernés par un conflit au sein du conseil d'administration de les autoriser, sous réserve du respect de certaines conditions.
Obligation de ne pas accepter d'avantages de tiers
S’appuyant sur le principe établi selon lequel vous ne devez pas réaliser de profit occulte du fait de votre qualité d’administrateur, cette obligation stipule que vous ne devez accepter aucun avantage d’un tiers (qu’il soit monétaire ou autre) qui vous aurait été conféré du fait de votre qualité d’administrateur, ou en conséquence d’une action entreprise ou non en tant qu’administrateur.
Cette obligation s'applique sauf si l'acceptation de l'avantage ne peut raisonnablement être considérée comme susceptible d'entraîner un conflit d'intérêts.
Obligation de déclarer tout intérêt dans une transaction ou un accord proposé
Tout administrateur ayant un intérêt, direct ou indirect, dans une opération ou un accord envisagé avec la société doit en déclarer la nature et l'étendue aux autres administrateurs avant que la société ne s'engage dans l'opération ou l'accord. Une déclaration complémentaire est requise si ces informations s'avèrent ultérieurement incomplètes ou inexactes.
L’obligation de divulgation s’applique également lorsque les administrateurs « devraient raisonnablement être au courant de tout conflit d’intérêts de ce type ».
Toutefois, cette exigence ne s'applique pas lorsque l'intérêt ne peut raisonnablement être considéré comme susceptible de donner lieu à un conflit d'intérêts, ou lorsque d'autres administrateurs sont déjà au courant (ou « devraient raisonnablement être au courant ») de l'intérêt.
Réforme de la Companies House
À compter du 8 avril 2025, les dirigeants d'entreprise devront justifier de leur identité pour déposer leurs comptes auprès du registre du commerce et des sociétés ou pour toute autre interaction avec ce dernier. Cette démarche pourra être effectuée directement auprès du registre ou par l'intermédiaire d'un prestataire de services aux entreprises agréé (ACSP).
Application et sanctions
La loi sur les sociétés stipule que ces obligations seront appliquées de la même manière que la common law, bien que relevant du droit des sociétés. Par conséquent, la loi sur les sociétés de 2006 ne prévoit aucune sanction en cas de manquement à ces obligations.
L'exécution de la décision se fait par le biais d'une action en justice contre le directeur pour manquement à ses obligations. Actuellement, une telle action ne peut être intentée que par :
- la société elle-même (c’est-à-dire le conseil d’administration ou les membres réunis en assemblée générale) décidant d’engager une procédure ; ou
- un liquidateur lorsque l'entreprise est en liquidation.
- Un actionnaire individuel peut intenter une action contre un administrateur pour manquement à ses obligations. Il s'agit d'une action dérivée, qui peut être intentée pour tout acte d'omission (impliquant une négligence), manquement ou violation d'une obligation ou d'un abus de confiance.
Lorsque l'entreprise est contrôlée par ses administrateurs, ces actions sont peu probables.
