Une entreprise sociale est une entreprise dont les objectifs principaux sont sociaux. Les excédents sont réinvestis dans son activité (ou dans la communauté) plutôt que dans la maximisation des profits pour les actionnaires. Parmi les objectifs possibles, on peut citer la régénération de l'environnement local, la sensibilisation au changement climatique et la formation des personnes défavorisées. Différentes formes juridiques sont à envisager pour la création de ce type d'entreprise. Le choix dépendra de ses activités et du style de gestion de ses dirigeants.
Les options possibles sont les suivantes :
- Société à responsabilité limitée
- Confiance
- Association non constituée en société
- société d'intérêt communautaire (CIC)
- organisation caritative constituée en société (CIO)
- Société coopérative ou société d'intérêt communautaire.
Société à responsabilité limitée
Une société à responsabilité limitée (SARL) est une personne morale distincte de ses membres et leur confère une responsabilité limitée. Une SARL créée dans un but social doit définir ses objectifs, qui peuvent inclure des objectifs commerciaux. Deux formes juridiques de SARL sont possibles pour les entreprises sociales : la société par actions et la société à responsabilité limitée par garantie. Dans le cas d’une société par actions, des dividendes peuvent être versés aux actionnaires.
Les comptes des sociétés à responsabilité limitée doivent être déposés au registre du commerce et des sociétés, et il convient d'examiner si un audit est nécessaire.
Si les objectifs de la société à responsabilité limitée sont exclusivement caritatifs et d'intérêt public, elle peut également être constituée en association caritative. Dans ce cas, la société devra s'enregistrer auprès de l'autorité de régulation compétente. Si elle obtient le statut d'association caritative, elle devra se conformer à la législation applicable (par exemple, la loi de 2011 sur les associations caritatives en Angleterre et au Pays de Galles) et l'autorité de régulation exigera le dépôt de déclarations annuelles. En contrepartie, elle bénéficiera des avantages liés à ce statut, tels que la possibilité de prétendre à diverses exonérations et allégements fiscaux sur les revenus et les plus-values, ainsi que sur les bénéfices de certaines activités.
fiducies
Les fiducies sont des entités non constituées en société qui ne distribuent pas de bénéfices. Elles sont créées pour définir l'utilisation de leurs actifs et peuvent ainsi détenir des biens et autres actifs pour le compte de la collectivité. Les fiduciaires agissent au nom de la collectivité pour gérer ces actifs, mais il est important de noter que la fiducie n'a pas de personnalité juridique propre. Les fiduciaires sont donc responsables des dettes de la fiducie.
Les actes de fiducie sont établis pour protéger les objectifs de la fiducie. La fiducie peut inclure une clause de blocage des actifs dans ses statuts afin de garantir la protection des biens destinés à la communauté visée.
À l'instar des sociétés à responsabilité limitée, les fiducies peuvent également être des organismes de bienfaisance. Les mêmes points évoqués précédemment concernant les sociétés à responsabilité limitée à but non lucratif doivent être pris en compte pour les fiducies à but non lucratif.
Association non constituée en société
La forme la plus simple d'une entreprise sociale est l'association non constituée en société. Ce type de structure convient lorsqu'un groupe de personnes se réunit autour d'un objectif social commun. La simplicité des formalités de création est un atout majeur. Les membres peuvent définir leurs propres règles et un comité de gestion est élu pour administrer l'association au nom de ses membres. Les associations peuvent également exercer des activités commerciales.
Le problème des associations non constituées en société est qu'elles n'ont pas de personnalité juridique distincte. En cas de dettes, les membres sont légalement responsables de leur remboursement jusqu'à épuisement de leurs biens. Ce type d'entité est généralement déconseillé si vous souhaitez embaucher du personnel, lever des fonds, conclure des baux, acquérir des biens immobiliers, solliciter des subventions ou nouer des accords contractuels.
À l'instar des sociétés à responsabilité limitée et des fiducies, les associations non constituées en société peuvent également être des organismes de bienfaisance. Les mêmes points évoqués précédemment concernant les sociétés à responsabilité limitée à but non lucratif s'appliquent aux associations non constituées en société à but non lucratif.
société d'intérêt communautaire (CIC)
Il s'agit de sociétés à responsabilité limitée spécifiques qui œuvrent au bénéfice de la communauté. Ce type de structure a été développé en raison de l'absence de cadres juridiques pour les entreprises sociales non caritatives. Elles peuvent être constituées sous forme de sociétés par actions ou de sociétés à responsabilité limitée par garantie, et bénéficient ainsi de la responsabilité limitée. Les CIC doivent être enregistrées et se conformer à la réglementation les concernant. Elles doivent satisfaire au « critère d'intérêt communautaire » avant de pouvoir s'enregistrer en tant que CIC. La principale différence avec les autres sociétés réside donc dans le fait qu'elles agissent au profit de la communauté et non au profit des actionnaires. Une société existante peut être transformée en CIC, mais une CIC ne peut pas avoir le statut d'organisme de bienfaisance.
À l'instar des fiducies, les CIC (Community Interest Companies) sont soumises à un mécanisme de blocage des actifs qui restreint la distribution des bénéfices dans certaines circonstances et garantit que les actifs sont utilisés à des fins communautaires. Lors de la dissolution d'une CIC, tous les actifs doivent être transférés à un autre organisme similaire doté d'un mécanisme de blocage des actifs.
Un avantage clé d'une CIC (par rapport à une association caritative) réside dans la rémunération possible de ses administrateurs (contrairement aux administrateurs d'associations caritatives). Leur réglementation est également moins contraignante (bien qu'elle reste souple). Elles ne bénéficient évidemment pas des avantages fiscaux accordés aux associations caritatives et doivent déposer chaque année un rapport d'intérêt communautaire auprès de l'autorité de régulation des CIC (ce rapport étant public).
organisation caritative constituée en société (CIO)
Les autorités de régulation des organismes de bienfaisance en Angleterre, au Pays de Galles et en Écosse enregistrent de nouvelles CIO/SCIO (Scottish Charitable Incorporated Organisations) depuis plusieurs années. Les CIO et SCIO présentent des avantages similaires à ceux d'une société caritative à responsabilité limitée. Ainsi, les membres et les administrateurs sont généralement protégés personnellement des dettes de l'organisme, et ce dernier possède sa propre personnalité juridique, ce qui signifie que les administrateurs n'ont pas à signer de contrats en leur nom propre. Les CIO et SCIO ne sont pas tenues de s'enregistrer auprès de Companies House, mais doivent obligatoirement s'enregistrer auprès de l'autorité de régulation compétente.
Société coopérative ou d'intérêt communautaire
Les sociétés d'intérêt communautaire (SIC) sont des associations constituées et enregistrées qui œuvrent au profit de la communauté au sein de laquelle elles opèrent. Elles doivent être en mesure de démontrer la réalisation de leurs objectifs sociaux et veiller à ce qu'ils soient atteints de manière continue. L'enregistrement se fait auprès de la Financial Conduct Authority (FCA) moyennant des frais applicables, dont le montant dépend de sa réglementation.
Les sociétés à but non lucratif (BenCom) diffèrent des coopératives, car ces dernières œuvrent principalement au profit de leurs membres. Selon leur mode de distribution des bénéfices et leurs activités, les coopératives peuvent également être considérées comme des entreprises sociales.
