Toeristenbelasting
De recente consultatie van de overheid over voorstellen om burgemeesters – en mogelijk andere lokale bestuurders – de bevoegdheid te geven een toeristenbelasting in te voeren in Engeland, heeft tot grote onrust in de horecasector geleid. Als deze toeristenbelasting wordt ingevoerd, zou dit in navolging zijn van vergelijkbare maatregelen in Schotland en Wales. Horecaondernemers vrezen nu dat vakanties in het Verenigd Koninkrijk een flop zullen worden. In dit artikel bekijken we de toeristenbelasting en de mogelijke impact ervan op de Britse toerisme-industrie.
Er worden kosten in rekening gebracht voor overnachtingen
De Visitor Levy (Scotland) Act 2024 gaf Schotse gemeenten de bevoegdheid om geld in te zamelen voor toeristische diensten en voorzieningen door een heffing in te voeren op overnachtingen in het land, gebaseerd op een percentage van de accommodatiekosten.
De huidige voorstellen geven gemeenten de keuze om een vast bedrag vast te stellen. Gemeenten krijgen ook de mogelijkheid om verschillende vaste bedragen vast te stellen, bijvoorbeeld voor verschillende geografische locaties, periodes van het jaar of soorten accommodaties.
Verschillende lokale overheden in Schotland werken aan plannen voor een toeristenheffing.
De Welshe regering heeft wetgeving aangenomen die lokale overheden in Wales de mogelijkheid geeft om een toeristenbelasting in te voeren.
Het wetsvoorstel geeft lokale overheden de mogelijkheid om vanaf 2027 een heffing in te voeren.
Ernstige zorgen
In Engeland heeft brancheorganisatie UKHospitality "ernstige zorgen geuit over de timing en de impact van de plannen" om een heffing in te voeren.
Het rapport stelt dat de sector na de herwaardering van 2026 nu al te maken heeft met forse stijgingen van de loonkosten en de bedrijfsbelastingen. Sommige accommodatiebedrijven zien hun WOZ-waarde bijna verdubbelen, waardoor er weinig ruimte overblijft om de nieuwe kosten op te vangen zonder de groei en investeringen te schaden.
UKHospitality heeft er ook voor gewaarschuwd dat een heffing de kosten van vakanties zou verhogen, aangezien huishoudens nog steeds te maken hebben met stijgende kosten van levensonderhoud. Daarnaast zou het gevolgen hebben voor zakenreizen en evenementen, waardoor de kosten voor werkgevers zouden stijgen en de vraag naar congressen, tentoonstellingen en zakelijke bijeenkomsten mogelijk zou afnemen.
De brancheorganisatie heeft ernstige bedenkingen geuit over de werking van een dergelijke heffing en waarschuwt dat verschillende benaderingen per gemeente een verwarrende lappendeken van regels en hogere nalevingskosten voor exploitanten met meerdere vestigingen zouden kunnen creëren.
Verkeerd beleid, slechtste timing
Kate Nicholls, voorzitter van UKHospitality, zei: 'Dit is het verkeerde beleid op het slechtst denkbare moment. Bedrijven in de accommodatiesector kampen al met enorme kostenstijgingen en een afnemend vertrouwen. Het invoeren van een nieuwe belasting op gezinsvakanties, zakenreizen en internationaal toerisme zal de groei belemmeren, investeringen verminderen en banen op het spel zetten.'.
'Een toeristenbelasting zal Engeland internationaal minder concurrerend maken en juist de bezoekers treffen die de overheid naar eigen zeggen wil aantrekken. Hoewel we de overheid dringend verzoeken dit beleid volledig te herzien, moet het, indien het toch wordt ingevoerd, zo min mogelijk schade toebrengen, met landelijke consistentie, een eenvoudig vast tarief en opbrengsten die ten goede komen aan de horeca en het toerisme, in combinatie met daadwerkelijke betrokkenheid van de bedrijven die het moeten leveren.'
Brief aan de kanselier
Meer dan 200 CEO's uit de horeca- en recreatiesector hebben de regering opgeroepen de plannen voor een toeristenheffing in Engeland te schrappen.
In een brief aan de minister van Financiën waarschuwen ze dat de voorgestelde vakantiebelasting 'vooral gezinnen hard zal treffen, banen op het spel zal zetten en geld zal onttrekken aan lokale bedrijven en gemeenschappen'.
De ondertekenaars van de brief waarschuwen dat 'vakanties bedoeld zijn om te ontspannen, niet om te belasten', en dat de voorgestelde belasting zou betekenen dat toeristen 100 pond of meer extra zouden moeten betalen voor een vakantie van twee weken in het Verenigd Koninkrijk.
In de brief staat dat dit gezinnen ertoe zou kunnen dwingen hun reizen in te korten, helemaal niet te reizen of naar het buitenland te gaan en hun geld ergens anders uit te geven.
In de brief staat ook dat er aanzienlijke schade zal ontstaan aan lokale gemeenschappen in heel Engeland die voor hun voortbestaan afhankelijk zijn van toerisme, omdat minder bezoekers minder lokale banen en lagere uitgaven bij lokale bedrijven betekenen.
