Wet op de arbeidsrechten
De Employment Rights Act 2025 (ERA) ontving eind vorig jaar koninklijke goedkeuring en trad in werking. Dit betekende het einde van een lang traject, waarbij de overheid overleg pleegde met het bedrijfsleven en vakbonden over de maatregelen die in de wetgeving moesten worden opgenomen. Het is nu van cruciaal belang dat bedrijven zich richten op de details om ervoor te zorgen dat ze klaar zijn voor de veranderingen in de wet. Hier bekijken we wat de wet inhoudt en wat bedrijven kunnen doen om zich voor te bereiden.
De Wet op de Arbeidsrechten
De wet heeft tot doel de arbeidsrechten te moderniseren, de bescherming van werknemers te versterken en eerlijke lonen en flexibiliteit in het werkzame leven te bevorderen. Belangrijke hervormingen zijn onder meer:
- Bescherming tegen onrechtmatig ontslag vanaf zes maanden dienstverband en het opheffen van het maximumbedrag voor ontslagvergoedingen.
- Verbod op nulurencontracten en nieuwe beperkingen op ontslag- en heraanstellingsprocedures.
- Versterkte bescherming tegen intimidatie en herstelde bescherming tegen intimidatie door derden.
- Werknemers hebben vanaf de eerste dag het recht
- Verbeterde rechten op gezinsverlof en nieuwe rechten op verlof bij een miskraam.
- De herinvoering van de tweeledige regelgeving inzake personeelszaken is van belang voor uitbestede contracten.
- Beschikbaarheid van vaderschapsverlof en onbetaald ouderschapsverlof vanaf de eerste werkdag.
- Implementatie van een proces voor eerlijke loonafspraken in de sector voor volwassen sociale zorg in Engeland en de sociale zorgsectoren in Schotland en Wales.
Wat gebeurt er vervolgens?
- ERA zal gefaseerd worden ingevoerd over een periode van twee jaar. De overheid zegt dat dit ervoor zorgt dat werknemers en werkgevers voldoende tijd hebben om te plannen en zich voor te bereiden.
- De meeste bepalingen van de wet treden in werking op 6 april of 1 oktober van dit jaar.
- De eerste maatregelen trekken eerdere wetgeving in en herstellen de mogelijkheid voor werknemers om zonder al te veel juridische belemmeringen actie te voeren.
- Het recht op wettelijk ziekengeld en vaderschapsverlof, en de oprichting van het Fair Work Agency, gaan in april van start.
- De regering heeft een routekaart gepubliceerd met de verwachte implementatieplannen voor alle maatregelen binnen ERA. Ze geeft aan zich te houden aan de tijdlijnen in de routekaart en zal in de loop van 2026 verdere updates en ondersteuning bieden.
Aanzienlijke verschuiving
De ERA (Equal Rights Amendment) markeert een belangrijke verschuiving in de rechten van werknemers en vakbonden en is een belangrijke pijler van de regeringsagenda geweest.
Dit werd bereikt door middel van overleg en compromissen over de belangrijkste kwesties rond de beginfase van de tewerkstelling.
Deze aanpak zal ook nodig blijven voor de vele details die nog moeten worden uitgewerkt en die nu onderdeel zullen uitmaken van secundaire wetgeving, aldus Peter Cheese, Chief Executive van het Chartered Institute of Personnel and Development (CIPD), de beroepsorganisatie voor HR en personeelsontwikkeling.
Duidelijkheid voor werkgevers
Cheese zegt: 'Het biedt nu duidelijkheid voor werkgevers en geeft bedrijven een tijdlijn om zich voor te bereiden op de vele veranderingen en om belangrijke personeelsmanagementpraktijken en -beleid te herzien, waarvan sommige nu al moeten beginnen.'.
'Met zoveel veranderingen is het cruciaal dat de overheid vooraf duidelijk communiceert, samen met praktische richtlijnen en ondersteuning voor werkgevers. En dat tijdig, met name voor kleinere organisaties die geen interne HR-afdeling hebben.'
Lange reis
De Britse bedrijfsverenigingen hebben een belangrijke rol gespeeld in de consultaties voor ERA. Ze stellen dat, hoewel het een lang proces is geweest, er nog een aanzienlijke weg te gaan is.
Nu de wet van kracht is geworden, moeten bedrijven, vakbonden en de overheid zich richten op het correct uitwerken van de details, zodat iedereen klaar is voor de komende veranderingen. Cruciaal hierbij is het overleg over de uitvoeringswetgeving, die een groot deel van de dagelijkse praktijk van arbeidsrechten zal regelen.
Belangrijkste aandachtspunten
Kate Shoesmith, beleidsdirecteur bij de British Chambers of Commerce (BCC), zegt: 'Bedrijven maken zich duidelijk grote zorgen over de uitvoerbaarheid en de kosten van verschillende andere bevoegdheden in het wetsvoorstel.'.
'Het gaat hierbij onder meer om kwesties met betrekking tot contracten met gegarandeerde uren, seizoens- en tijdelijke werknemers, drempels voor stakingen en de praktische toepassing van vakbondsregels.
'Het is van het grootste belang dat er werkbare overeenkomsten worden gevonden door middel van verdere gesprekken, waarbij gebruik wordt gemaakt van het tripartite model dat leidde tot het compromis over onrechtmatig ontslag.'.
'Bedrijven, met name kleinere bedrijven, zullen veel steun en begeleiding van de overheid nodig hebben om ervoor te zorgen dat ze dit goed aanpakken en de juiste beleidsmaatregelen en processen hebben.'
Miljarden aan uitkeringen
Het Trades Union Congress (TUC) heeft ERA verwelkomd en beweert dat het naar schatting 10 miljard pond aan de Britse economie zal opleveren.
Uit een geactualiseerde effectbeoordeling van de overheid bleek dat de wijzigingen in de rechten van werknemers 'aanzienlijk positief zullen uitpakken voor de samenleving', waarbij 18 miljoen werknemers direct zullen profiteren van verbeterde arbeidsomstandigheden en een grotere baanzekerheid.
De regering stelde dat de hervormingen zullen bijdragen aan een hogere levensstandaard, een betere gezondheid en welzijn, en dat ze ervoor zullen zorgen dat meer mensen aan het werk kunnen blijven.
Paul Nowak, algemeen secretaris van de TUC, merkte op: 'In dit debat worden de feiten te vaak genegeerd. Maar sterkere arbeidsrechten zijn goed voor zowel werknemers als werkgevers – ze verhogen de arbeidsparticipatie, verbeteren de gezondheid, verhogen de productiviteit en stimuleren de vraag.'
