Uma empresa social é um negócio com objetivos primordialmente sociais. Quaisquer excedentes gerados são reinvestidos no princípio fundamental da entidade (ou na comunidade), em vez de maximizar o lucro para os acionistas. Exemplos de objetivos incluem a regeneração da área ambiental local, a promoção da conscientização sobre as mudanças climáticas e a capacitação de pessoas em situação de vulnerabilidade. Existem diversas formas jurídicas que devem ser consideradas ao se constituir esse tipo de entidade. A escolha dependerá das atividades da empresa social e do estilo de gestão de seus dirigentes.
As opções disponíveis são as seguintes:
- Sociedade limitada
- Confiar
- Associação não incorporada
- Empresa de interesse comunitário (CIC)
- Organização de caridade incorporada (CIO)
- Sociedade cooperativa ou sociedade de benefício comunitário.
Sociedade limitada
Uma sociedade limitada é uma entidade jurídica distinta de seus membros, conferindo-lhes responsabilidade limitada. Uma sociedade limitada constituída com fins sociais precisa definir seus objetivos, que podem incluir objetivos comerciais. Existem duas opções de sociedades limitadas para entidades de empreendimento social: a sociedade limitada por ações e a sociedade limitada por garantia. No caso de uma sociedade limitada por ações, dividendos podem ser pagos aos acionistas.
As contas das sociedades de responsabilidade limitada devem ser apresentadas na Companies House e é preciso avaliar se uma auditoria é necessária.
Se os objetivos da sociedade limitada forem exclusivamente beneficentes e de interesse público, ela também poderá ser constituída como uma instituição de caridade. Nesse caso, a empresa precisará se registrar junto ao órgão regulador de instituições de caridade competente. Se for uma instituição de caridade, deverá seguir a legislação pertinente (por exemplo, a Lei de Caridade de 2011 na Inglaterra e no País de Gales) e o órgão regulador exigirá a apresentação de Declarações Anuais. Em contrapartida, porém, terá os benefícios de ser uma instituição de caridade, como a possibilidade de se qualificar para uma série de isenções e reduções fiscais sobre rendimentos e ganhos, e sobre lucros de determinadas atividades.
Fundos fiduciários
Os fundos fiduciários são entidades não constituídas em sociedade que não distribuem lucros. O fundo é criado para reger a utilização de seus ativos e, como tal, pode deter propriedades e outros bens em benefício da comunidade. Os administradores atuam em nome da comunidade na gestão dos ativos, mas é importante ressaltar que o fundo não possui personalidade jurídica própria. Portanto, os administradores são responsáveis pelas obrigações do fundo.
Os contratos de fideicomisso são criados para proteger os objetivos do fideicomisso. O fideicomisso pode incluir uma cláusula de bloqueio de ativos em suas regras para garantir a proteção dos bens para a comunidade a que se destina.
Assim como as sociedades limitadas, os fundos fiduciários também podem ser instituições de caridade. Os mesmos pontos mencionados acima para sociedades limitadas com fins beneficentes devem ser considerados para fundos fiduciários com fins beneficentes.
Associação não incorporada
A forma mais simples para uma entidade de empreendimento social é uma associação sem personalidade jurídica. Esta pode ser utilizada quando um grupo de indivíduos se reúne para um propósito social comum. A principal vantagem é a simplicidade e a pouca burocracia envolvida na sua constituição. Os membros podem definir as suas próprias regras e um conselho de administração é eleito para gerir a entidade em nome de todos os membros. As associações também podem desenvolver atividades comerciais.
O problema com uma associação não constituída em pessoa jurídica é que ela não possui personalidade jurídica própria. Se houver dívidas, os membros são legalmente responsáveis por pagá-las até o último centavo. Esse tipo de entidade provavelmente não é adequado se você pretende contratar funcionários, captar recursos, firmar contratos de locação ou comprar imóveis, solicitar subsídios ou celebrar contratos.
Assim como as sociedades limitadas e os fundos fiduciários, as associações não constituídas em pessoa jurídica também podem ser instituições de caridade. Os mesmos pontos mencionados acima para sociedades limitadas com fins beneficentes devem ser considerados para associações não constituídas em pessoa jurídica com fins beneficentes.
Empresa de interesse comunitário (CIC)
Essas são sociedades limitadas específicas que proporcionam benefícios à comunidade. Esse tipo de estrutura foi desenvolvido devido à falta de estruturas legais para empreendimentos sociais não beneficentes. Elas podem ser constituídas como sociedades anônimas ou sociedades limitadas por garantia, e, portanto, têm os benefícios da responsabilidade limitada. As CICs (Community Interest Company, ou Empresas de Interesse Comunitário) precisam ser registradas e cumprir os Regulamentos das CICs. Elas precisam passar no "teste de interesse comunitário" antes de poderem ser registradas como CICs. Assim, a principal diferença em relação a outras empresas é que elas operam em benefício da comunidade e não em benefício dos acionistas. Uma empresa existente pode ser convertida em uma CIC, embora uma CIC não possa ter status de instituição de caridade.
Assim como os trusts, as CICs possuem um mecanismo de bloqueio de ativos que restringe a distribuição de lucros em determinadas circunstâncias e garante que os ativos sejam utilizados para fins comunitários. Ao encerrar uma CIC, todos os ativos devem ser transferidos para outra entidade similar com mecanismo de bloqueio de ativos.
Uma das principais vantagens de uma CIC (em comparação com uma instituição de caridade) é que os diretores de uma CIC podem ser remunerados (os administradores de instituições de caridade geralmente não são remunerados). Elas também não são tão rigorosamente regulamentadas (embora ainda estejam sujeitas a um regime regulatório mais flexível). Obviamente, não possuem as vantagens fiscais a que as instituições de caridade têm direito e precisam apresentar um relatório de interesse comunitário anualmente ao órgão regulador de CICs (que é disponibilizado publicamente).
Organização de caridade incorporada (CIO)
Os órgãos reguladores de organizações beneficentes da Inglaterra, País de Gales e Escócia vêm registrando novas CIOs/SCIOs (Organizações Beneficentes Incorporadas Escocesas) há vários anos. As CIOs e SCIOs oferecem benefícios semelhantes aos de uma organização beneficente com responsabilidade limitada. Isso significa que os membros e administradores geralmente são protegidos pessoalmente das responsabilidades financeiras da organização, e que a organização possui personalidade jurídica própria, o que significa que os administradores não precisam firmar contratos em seus próprios nomes. As CIOs e SCIOs não precisam se registrar na Companies House, mas precisam se registrar junto ao órgão regulador de organizações beneficentes competente.
Sociedade cooperativa ou de benefício comunitário
As Sociedades de Benefício Comunitário (BenComs) são sociedades constituídas e registradas que operam em benefício da comunidade em que atuam. Elas devem ser capazes de demonstrar seus objetivos sociais e estes devem ser continuamente alcançados. O registro é feito junto à Autoridade de Conduta Financeira (Financial Conduct Authority - FCA) mediante o pagamento de uma taxa aplicável, cujo valor dependerá das normas da FCA.
As BenComs não são o mesmo que cooperativas, pois estas operam principalmente em benefício dos seus membros. Dependendo de como distribuem os lucros e das atividades que desenvolvem, as cooperativas também podem ser entidades de empreendimento social.
