Una empresa social es una empresa con objetivos principalmente sociales. Los excedentes generados se reinvierten en el principio fundamental de la entidad (o en la comunidad) en lugar de maximizar los beneficios para los accionistas. Algunos ejemplos de estos objetivos son la regeneración del entorno ambiental local, la concienciación sobre el cambio climático y la formación para personas desfavorecidas. Existen diversas formas jurídicas que deben considerarse al establecer este tipo de entidad. La elección dependerá de la actividad de la empresa social y del estilo de gestión de quienes la dirigen.
Las posibles opciones disponibles son las siguientes:
- Sociedad limitada
- Confianza
- Asociación no incorporada
- Sociedad de interés comunitario (SIC)
- Organización benéfica incorporada (CIO)
- Sociedad cooperativa o de beneficio comunitario.
Sociedad limitada
Una sociedad de responsabilidad limitada es una entidad jurídica independiente de sus socios y les otorga responsabilidad limitada. Una sociedad de responsabilidad limitada constituida con un fin social debe establecer sus objetivos, que también pueden incluir objetivos comerciales. Existen dos opciones de sociedades de responsabilidad limitada para las empresas sociales: una sociedad limitada por acciones y una sociedad limitada por garantía. En el caso de una sociedad limitada por acciones, se pueden pagar dividendos a los accionistas.
Las cuentas de una sociedad limitada deben presentarse en Companies House y se debe considerar si es necesaria una auditoría.
Si los objetivos de la sociedad limitada son exclusivamente benéficos y de beneficio público, también puede constituirse como una organización benéfica. En este caso, la sociedad deberá registrarse ante el organismo regulador de organizaciones benéficas correspondiente. Si se trata de una organización benéfica, deberá cumplir con la legislación pertinente (por ejemplo, la Ley de Organizaciones Benéficas de 2011 en Inglaterra y Gales) y el organismo regulador exigirá la presentación de declaraciones anuales. A cambio, disfrutará de las ventajas de ser una organización benéfica, como la posibilidad de acceder a diversas exenciones y desgravaciones fiscales sobre la renta y las ganancias, así como sobre los beneficios de ciertas actividades.
Fideicomisos
Los fideicomisos son entidades no constituidas que no distribuyen beneficios. Se constituyen para regular el uso de sus activos y, como tales, pueden custodiar propiedades y otros bienes para la comunidad. Los fideicomisarios actúan en nombre de la comunidad al gestionar los activos, pero es importante destacar que el fideicomiso carece de personalidad jurídica propia. Por lo tanto, son responsables de las obligaciones del fideicomiso.
Las escrituras de fideicomiso se establecen para proteger los objetivos del fideicomiso. El fideicomiso puede incluir un bloqueo de activos en sus reglas para asegurar los activos de la comunidad a la que se dirige.
Al igual que las sociedades de responsabilidad limitada, los fideicomisos también pueden ser organizaciones benéficas. Los mismos puntos mencionados anteriormente para las sociedades de responsabilidad limitada benéficas deben considerarse para los fideicomisos benéficos.
Asociación no incorporada
La forma más sencilla de una empresa social es una asociación sin personalidad jurídica. Esta puede utilizarse cuando varias personas se unen con un fin social común. Su constitución requiere muy pocos trámites, lo cual constituye su principal ventaja. Los socios pueden establecer sus propias normas y se elige un comité de gestión para dirigir la entidad en nombre de los socios. Las asociaciones también pueden realizar actividades comerciales.
El problema de las asociaciones no constituidas es que carecen de personalidad jurídica propia. Si existen deudas, los socios están legalmente obligados a pagarlas hasta su última posesión. Este tipo de entidad no suele ser adecuada si se desea contratar personal, obtener financiación, arrendar o comprar propiedades, solicitar subvenciones o suscribir acuerdos contractuales.
Al igual que las sociedades de responsabilidad limitada y los fideicomisos, las asociaciones no constituidas también pueden ser organizaciones benéficas. Los mismos puntos mencionados anteriormente para las sociedades de responsabilidad limitada benéficas deben considerarse para las asociaciones benéficas no constituidas.
Sociedad de interés comunitario (SIC)
Se trata de sociedades limitadas específicas que brindan beneficios a la comunidad. Este tipo de estructura se desarrolló debido a la falta de estructuras legales para empresas sociales no benéficas. Pueden constituirse como sociedades limitadas por acciones o sociedades limitadas por garantía, y por lo tanto, gozan de los beneficios de la responsabilidad limitada. Las CIC deben registrarse y cumplir con el Reglamento de CIC. Deben superar la "prueba de interés comunitario" antes de poder registrarse como CIC. Por lo tanto, la principal diferencia con otras empresas es que operan en beneficio de la comunidad y no de los accionistas. Una empresa existente puede convertirse en una CIC, aunque esta no puede tener carácter benéfico.
Al igual que los fideicomisos, tienen un límite de activos que restringe la distribución de beneficios en determinadas circunstancias y garantiza que los activos se utilicen para el fin común. Al liquidarse una CIC, todos los activos deben transferirse a otra entidad similar con límite de activos.
Una ventaja clave de una CIC (en comparación con una organización benéfica) es que sus directores pueden recibir remuneración (los fideicomisarios de las organizaciones benéficas generalmente no la reciben). Además, no están tan reguladas (aunque siguen estando sujetas a un régimen de "toque suave"). Obviamente, no disfrutan de las ventajas fiscales a las que tienen derecho las organizaciones benéficas y deben presentar anualmente un informe de interés comunitario al organismo regulador de la CIC (que se publica).
Organización benéfica incorporada (CIO)
Los organismos reguladores de organizaciones benéficas de Inglaterra, Gales y Escocia llevan varios años registrando nuevas CIO/SCIO (Organizaciones Benéficas Incorporadas Escocesas). Las CIO y las SCIO tienen beneficios similares a los de una sociedad anónima. Esto significa que los socios y fideicomisarios suelen estar protegidos personalmente frente a las responsabilidades financieras de la organización benéfica, y que esta tiene personalidad jurídica propia, lo que significa que los fideicomisarios no tienen que suscribir contratos en su nombre. Las CIO y las SCIO no tienen que registrarse en el Registro Mercantil, pero sí deben hacerlo ante el organismo regulador de su organización benéfica correspondiente.
Sociedad cooperativa o de beneficio comunitario
Las sociedades de beneficio comunitario (BenCom) son sociedades registradas y constituidas que operan en beneficio de la comunidad en la que operan. Deben demostrar sus objetivos sociales y mantenerlos. El registro se realiza ante la Autoridad de Conducta Financiera (FCA) por una tarifa aplicable que dependerá de sus normas.
Las BenCom no son lo mismo que las cooperativas, ya que estas operan principalmente para el beneficio de sus socios. Dependiendo de cómo distribuyan las ganancias y las actividades que realicen, las cooperativas también pueden ser empresas sociales.
