Un'impresa sociale è un'impresa con obiettivi principalmente sociali. Eventuali eccedenze realizzate vengono reinvestite nel capitale principale dell'impresa (o nella comunità), anziché massimizzare il profitto per gli azionisti. Esempi di obiettivi sono la riqualificazione ambientale locale, la promozione della consapevolezza sui cambiamenti climatici e la formazione per le persone svantaggiate. Esistono diverse forme giuridiche da considerare quando si costituisce questo tipo di entità. La scelta dipenderà dall'attività concreta dell'impresa sociale e dallo stile di gestione di chi la gestisce.
Le possibili opzioni disponibili sono le seguenti:
- Società a responsabilità limitata
- Fiducia
- Associazione non costituita
- Società di interesse comunitario (CIC)
- Organizzazione di beneficenza costituita (CIO)
- Società cooperativa o di beneficio comunitario.
Società a responsabilità limitata
Una società a responsabilità limitata è un'entità giuridica distinta dai suoi soci e conferisce loro una responsabilità limitata. Una società a responsabilità limitata costituita con uno scopo sociale deve definire i propri obiettivi, che possono includere anche obiettivi commerciali. Esistono due opzioni di società a responsabilità limitata per le imprese sociali: una società per azioni e una società a responsabilità limitata per garanzia. Nel caso di una società per azioni, i dividendi possono essere distribuiti agli azionisti.
I conti delle società a responsabilità limitata devono essere depositati presso la Companies House e si deve valutare se sia necessaria una revisione contabile.
Se gli obiettivi della società a responsabilità limitata sono esclusivamente di beneficenza e di pubblica utilità, può anche essere costituita come ente di beneficenza. In tal caso, la società dovrà registrarsi presso l'autorità di regolamentazione competente in materia di beneficenza. Se si tratta di un ente di beneficenza, dovrà conformarsi alla legislazione pertinente in materia (ad esempio, il Charities Act del 2011 in Inghilterra e Galles) e l'autorità di regolamentazione richiederà la presentazione delle dichiarazioni annuali. In cambio, tuttavia, avrà i vantaggi di essere un ente di beneficenza, come la possibilità di beneficiare di una serie di esenzioni e agevolazioni fiscali su redditi e plusvalenze, nonché sugli utili per alcune attività.
Trust
I trust sono enti non costituiti in persona giuridica che non distribuiscono utili. Il trust è istituito per disciplinare l'utilizzo del suo patrimonio e, in quanto tale, può detenere proprietà e altri beni per la comunità. I fiduciari agiscono per conto della comunità nella gestione del patrimonio, ma è importante notare che il trust non ha una propria identità giuridica. I fiduciari sono quindi responsabili delle passività del trust.
Gli atti fiduciari sono redatti per tutelare gli obiettivi del trust. Il trust può prevedere un vincolo patrimoniale nel proprio regolamento, al fine di garantire i beni della comunità a cui è destinato.
Come le società a responsabilità limitata, anche i trust possono essere enti di beneficenza. Gli stessi punti sopra menzionati per le società a responsabilità limitata di beneficenza valgono anche per i trust di beneficenza.
Associazione non costituita
La forma più semplice per un'impresa sociale è un'associazione non costituita. Questa potrebbe essere utilizzata quando più individui si uniscono per uno scopo "sociale" comune. La costituzione di questa forma richiede pochissime formalità, e questo è il vantaggio principale. I soci possono stabilire le proprie regole e un comitato di gestione viene eletto per gestire l'entità per conto di eventuali soci. Le associazioni possono anche svolgere attività commerciali.
Il problema delle associazioni non costituite è che non hanno un'identità giuridica separata. In caso di debiti, i soci sono legalmente tenuti a saldarli fino all'ultimo bene materiale posseduto. Questo tipo di entità non è probabilmente adatto se si desidera assumere personale, raccogliere finanziamenti, stipulare contratti di locazione o acquistare immobili, richiedere sovvenzioni o stipulare accordi contrattuali.
Come le società a responsabilità limitata e i trust, anche le associazioni non costituite possono essere enti di beneficenza. Gli stessi punti sopra menzionati per le società a responsabilità limitata di beneficenza devono essere considerati anche per le associazioni non costituite di beneficenza.
Società di interesse comunitario (CIC)
Si tratta di società a responsabilità limitata specifiche che forniscono benefici alla comunità. Questo tipo di struttura è stato sviluppato a causa della mancanza di strutture legali per le imprese sociali non caritatevoli. Possono essere costituite come società a responsabilità limitata per azioni o società a responsabilità limitata per garanzia, e quindi godono dei vantaggi della responsabilità limitata. Le CIC devono essere registrate e rispettare i regolamenti CIC. Devono superare il "test di interesse comunitario" prima di potersi registrare come CIC. Pertanto, la principale differenza rispetto ad altre società è che operano a beneficio della comunità e non a beneficio degli azionisti. Una società esistente può essere convertita in una CIC, sebbene una CIC non possa avere lo status di ente caritatevole.
Come i trust, prevedono un vincolo patrimoniale che limita la distribuzione degli utili in determinate circostanze e garantisce che il patrimonio venga utilizzato per scopi comunitari. Allo scioglimento di una CIC, tutto il patrimonio deve essere trasferito a un altro ente analogo con vincolo patrimoniale.
Un vantaggio fondamentale di una CIC (rispetto a un ente di beneficenza) è che i suoi amministratori possono essere remunerati (i fiduciari di un ente di beneficenza generalmente non lo sono). Inoltre, non sono regolamentati in modo così rigido (sebbene siano comunque regolamentati con un regime "light touch"). Ovviamente, non godono dei vantaggi fiscali a cui hanno diritto gli enti di beneficenza e sono tenuti a presentare annualmente una relazione sugli interessi della comunità all'autorità di regolamentazione delle CIC (che viene resa pubblica).
Organizzazione di beneficenza costituita (CIO)
Le autorità di regolamentazione degli enti di beneficenza di Inghilterra, Galles e Scozia registrano da diversi anni nuovi CIO/SCIO (Scottish Charitable Incorporated Organisations). CIO e SCIO offrono vantaggi simili a quelli di una società di beneficenza a responsabilità limitata. Ciò significa che i soci e i fiduciari sono solitamente tutelati personalmente dalle responsabilità finanziarie dell'ente di beneficenza e che quest'ultimo ha una propria personalità giuridica, il che significa che i fiduciari non sono tenuti a stipulare contratti a proprio nome. CIO e SCIO non sono tenuti a registrarsi presso la Companies House, ma devono registrarsi presso l'ente di regolamentazione degli enti di beneficenza competente.
Società cooperativa o di beneficio comunitario
Le società di beneficio comunitario (BenCom) sono società registrate che operano a beneficio della comunità in cui operano. Devono essere in grado di dimostrare i propri obiettivi sociali e questi devono continuare a essere perseguiti. La registrazione avviene presso la Financial Conduct Authority, dietro pagamento di una quota applicabile, che dipenderà dalle sue normative.
Le BenCom non sono la stessa cosa delle cooperative, poiché queste operano principalmente a beneficio dei soci. A seconda di come distribuiscono gli utili e delle attività intraprese, le cooperative possono anche essere considerate imprese sociali.
